カテーテルを用いて狭心症や心筋梗塞の原因となる心臓を栄養する血管（冠動脈）の狭窄を解除し、血流を再開させる治療法です。治療用のカテーテルを手首や足の付け根の動脈から挿入し、冠動脈の狭窄・閉塞部位をバルーン（風船）で拡張します。拡張した部位には一般的にステントを留置します。ステントは金属を編み目上にした筒で血管の中に留め置き、血管を内側から補強します。また病変が非常に硬くなっている場合（石灰化）などは、ロータブレータと呼ばれる特殊な機器を使って、狭いところを削りとることもあります。
胸を開ける冠動脈バイパス術に比べ、患者さんの体にかかる負担は少なくて済みますが、再び血管が詰まってしまう場合（再狭窄）や金属が体に残るため血をサラサラにするお薬（抗血小板薬）が必須となります。