心臓の中には部屋が４つあり、その部屋から部屋へ血液が流れ込んでいます。この部屋と部屋の間には「（心臓）弁」という"扉（とびら）"が付いており、その開閉が正常に行われれば、血液は部屋から部屋へ一方通行のルールに従って流れ込んでいます。（心臓）弁には、大動脈弁、僧帽弁、肺動脈弁、三尖弁の4つがありますが、何らかの原因で弁が開きづらくなったり、閉まりづらくなったりすると、血液が流れ出にくくなったり、（前の部屋に）逆流したりします。これを心臓弁膜症といいます。痛んだ弁は薬で治ることはなく、徐々に進行していきます。ただ、薬で弁膜症の程度と心臓への負担を軽くし、症状の進行を抑えることは可能です。しかしながら、月日を重ねる中で、その進行を抑えることが困難となり、心不全の症状を認めるようになります。適切な時期に、開胸手術による弁の修復や交換が必要となります。