私たちの体の中を流れる血液は「血管」という管（くだ）を介して流れており、その血管には「動脈」と「静脈」の2種類があります。動脈は年を取るにつれて "しなやかさ"を失い、硬くなっていきます。これを「動脈硬化」と言いますが、喫煙、高血圧、糖尿病、脂質異常症、高尿酸血症などの生活習慣（病）は動脈硬化を進行させます。さらに進行すると、硬くなった動脈の内側が脆く（もろく）なり、脂肪やコレステロールなどが蓄積した"おでき"ができやすくなります。これを「粥腫（じゅくしゅ）」と言い、血管の中が狭くなったり、詰まったりする原因となります。